A ervilha é um alimento muito apreciado especialmente pelas crianças. Sua difusão e uso alcança níveis mundiais. Suas principais qualidades beneficiosas para a saúde, se concentram à nível cardiovascular.
É conhecido com o nome comúm de Ervilhas, mas seu nome científico ou em latim é Pisum sativum. Pertence à família das Leguminosas, entre as que também se encontram as favas e vagem.
O homem sempre cultivou a ervilha desde muito tempo, onde foi encontrado restos carbonizados de sementes nos lugares neolíticos (7.000 a.C.). Seu uso na Europa é relativamente recente, sendo introduzida desde Palestina ou Egito nas regiões orientais européias do mediterrâneo, área que é considerada como seu principal centro de diversificação. No entanto, é muito antigo seu uso nas zonas rurais da Índia, de onde foram introduzidos na China. Até o século XVI a ervilha foi usada como grão seco e como folhagem, e a partir desse momento, começou a ser usado o grão fresco.
As variedades de ervilha dependem da forma e cor da semente, do tamanho e da precocidade da planta:
Encontraremos ervilhas em qualquer época do ano. Considerando que além de ser um dos produtos mais fácilmente se comercializam, é a ervilha congelada.
A ervilha é um culvito de clima temperado e um pouco humido. A planta se congela com temperaturas por baixo de 3 ou 4ºC baixo 0, e para seu crescimento quando as temperatus são menores de 5 ou 7ºC. Seu crescimento é óptimo a temperaturas entre 16 e 20ºC, estando no minimo entre 6 e 10ºC o máximo em mais de 35ºC.
Para adquirir ervilha de qualidade este devem ter as seguintes características: os grãos devem ser frescos, bem formados, saudáveis, ou seja, extintos de danos causados por insetos e/ou doenças, e corretamente desenvolvidos.
A ervilha fresca devem ser conservadas no frigorifico à temperaturas aproximadas de 3ºC, durante uns poucos dias. Ao contrário, a ervilha congelada podem ser armazenadas durante semanas, sem que tenham modificações na sua composição e qualidade sensorial.
A ervilha é uma hortaliça com um valor energético considerável, que pode chegar a fornecer até 81 kcal/100g. Falamos de uma hortaliça com um teor em água relativamente baixa em comparação com outras hortaliças (79%). Seu conteúdo em carboidratos considerável (13,1%), sendo muito destacável seu teor em fibras (5,1%). Contém uma quantidade importante de proteínas 5,9% e quantidades quase inapreciáveis de gordura (0,5%).
Minerais: seu teor mineral é destacável, podendo chegar a supor o 0,9% do seu peso total. Destacaremos o ferro, o fósforo e o potássio por ser os minerais que se encontram em quantidades muito importantes, quase tanto como as anteriores: magnésio, zinco e cálcio. Mas além disso podemos citar outros minerais que se encontram em quantidades muito importantes de tais minerais, quase não contendo sódio, o que faz suas qualidades sejam ainda mais destacáveis.
Vitaminas: em quanto ao fornecimento de vitaminas, a ervilha é uma das hortaliças com maior teor em vitamina C, sempre e quando se consome fresco. Por outra parte destaca a grande quantidade de ácido fólico que pode chegar a conter. E além das anteriores contçem vitaminas B1, B2, niacina, B6, e vitamina A e E.
A ervilha forma parte da nossa alimentação desde há séculos, mas não precisamento pela sua acção medicinal, senão pelo seu valor nutritivo, como alimento de fornecimento energético considerável. Mesmo assim podemos destacar alguns efeitos beneficiosos sobre a saúde da ervilha são:
As proteínas de origem vegetal tem um valor biológico menor que as de origem anima. As proteínas presentes nas leguminosas são deficientes em certos aminoácidos. Mas se consumimos à vez leguminosas e cereais conseguimos compensar esta deficiência de aminoácidos. Portanto comendo cereais e leguminosas no mesmo prato, conseguiremos um fornecimento proteico muito importante e de qualidade, com um fornecimento escasso de gorduras saturadas e sódio, e uma quantidade de fibra e potássio.