Embora actualmente não seja uma das hortaliças de maior consumo humano nem na Europa nem no nosso país, durante séculos foi um alimento imprenscíndivel e básico em todo o continente.
É conhecido com o nome comúm de Nabo de mesa, Nabiça, mas seu nome científico ou latim é Brassica napus var. rapifera. Pertence à família botânica das Brassicaceae junto a couve-flor, a couve, o brócolo, o agrião e o rabanete.
Acredita-se que o nabo é derivado de plantas que cresciam silvestres no norte da Europa e Escandinavia, embora também acredita-se que poderiam ser originárias da Ásia Central, desde então foi extendido por todo o mundo.
Desde há mais de 4.000 anos foi um alimento básico para alguns grupo étnicos na Europa, especialmente antes de introduzir a batata no continente.
A época onde é fácil encontrar bons exemplares de nabo, é de setembro a dezembro, sendo este vegetal muito adaptável a climas frios.
O exemplo de um nabo de qualidade será de tamanho pequeno ou médio, de casca lisa e forma dependendo da variedade, firmes e pesados em comparação com seu tamanho.
Para uma correta conservação dos nabos, é preferível separar a raiz das folhas. Se conservará em embalagens de plástico perfurados à temperatura de refrigeração, condições onde poderão ser mantidas estes vegetais de uma a três semanas. Além disso, não é aconselhável lavar os nabos até serem consumidos com a finalidade de evitar as perdas dos seus nutrientes.
O nabo é um vegetal com um teor energético muito baixo, que supõe aproximadamente 27 kcal/100g. Contém uma grande quantidade de água, chegando até ao 92%, fazendo que seu teor em carboidratos, lipidos e proteínas não será muito significativo. Fornece somente um 0,1% de gordura e um 0,9% de proteínas, enquanto que os carboidratos chegam ao 4%.
Minerais: de seu teor em mineral destacaremos o potássio por ser encontrado em maior proporção, seguidamente pelo magnésio, cálcio, ferro, sódio e fósforo. E em menor proporção, embora não seja o menos importante, encontraremos quantidades apreciáveis de zinco.
Vitaminas: em quanto ao fornecimento de vitaminas, encontraremos quantidades significativas de todas, exceto de vitamina B12 e de vitamina A e E. Destacaremos a vitamina C por ser encontrada em maior proporção, seguidamente em ordem decrescente dos folatos, vitamina B6, niacina, vitamina B1 e B2.
O nabo não é um alimento que tenha uma longa tradição como alimento ou de planta medicinal, embora tenha sido usado há milhares de anos como alimento básico em toda a Europa. Por isso, lhe contaremos algumas patologias para as que tradicionalmente foi considerada útil o consumo do nabo, como são por exemplo:
As folhas do nabo são denominadas Grelos-de-nabo. Embora aparentemente não haja parecidos, se trata uma verdura nutritivamente mais rica que o nabo em si, sendo além disso a verdura mais rica em cálcio. Mas também contém uma importante quantidade de ácido oxálico, que para que esta substância interfira o menos possível na biodisponibilidade do cálcio, será conveniente cozer bem os grelos-de-nabo em abundante água, diminuindo assim seu fornecimento em ácido oxálico.